Мельбурн (столица штата Виктория) считается культурной и интеллектуальной столицей Южного полушария – несмотря на то, что второй австралийский мегаполис почти на 50 лет моложе Сиднея, его история гораздо более занимательна. За 170 лет своего существования, Мельбурн даже успел побывать столицей Австралии – это произошло в начале ХХ века, когда нынешняя столица – Канберра еще только строилась. И именно здесь находится самый старый в Австралии дом – это мемориал Джеймса Кука, который состоит из перевезенного сюда из Англии жилища великого мореплавателя.
Мельбурн был основан в 1835 году фермером Джоном Бэтманом, купившим у аборигенов буквально за безделушки 243 000 акров земли в устье реки Ярра. Мельбурн стал первым австралийским поселением, основанным свободными людьми.
Поворотным событием в истории Виктории и Мельбурна стала Золотая Лихорадка середины 19 века. В 1851 году здесь было обнаружено золото и в Викторию хлынули искатели приключений со всего света. Здесь был найден самый крупный в мире самородок золота весом 87 кг, получивший имя “Гостеприимный странник“, а всего в Виктории было добыто золота больше, чем во время знаменитой Калифорнийской лихорадки. Золото и богатство способствовали бурному развитию Мельбурна.
Сегодняшний Мельбурн – это безусловно столица кулинарного искусства Австралии. Тысячи ресторанов предлагают посетителям блюда всех стран мира. Их изысканная кухня удовлетворит запросы самого изощренного гурмана. Кроме того, Мельбурн славится своими магазинами модной одежды. В 1992 году по решению Вашингтонского центра по проблемам населения Мельбурну был присвоен титул «The most livable city in the world» – «Самый удобный для жизни город на земле». В октябре 2002 года организацией Economist Intelligence Unit Мельбурн (и Ванкувер) был признан «the best cities in the world in which to live» – лучший город в мире для проживания.
Весь год в городе проходят всевозможные фестивали и карнавалы. Именно в Мельбурне проводится австралийское гран-при Формулы-1, самые грандиозные скачки в стране – Мельбурнский кубок, теннисное гран-при Австралии “Australian Open”, финалы чемпионатов мира по австралийскому футболу и крикету. В пригороде Мельбурна – Авалоне – проводится одно из главных мировых авиашоу – Авалон-Шоу.